Simon Le Bon: Χωρίς αυτόν, θα ήταν διαφορετικοί οι Duran Duran!
Από τα βιντεοκλίπ που σημάδεψαν την εποχή του MTV μέχρι μια περιπέτεια στη θάλασσα που παραλίγο να αποβεί μοιραία, ο Simon Le Bon είναι κάτι περισσότερο από η χαρακτηριστική φωνή των Duran Duran.
Ο Simon John Charles Le Bon γεννήθηκε (27/10/1958) στο Bushey του Hertfordshire και μεγάλωσε στο Pinner, στο δυτικό Λονδίνο.
Πριν γίνει γνωστός ως frontman, σπούδαζε θέατρο και δραματικές τέχνες στο Birmingham. Εκεί άκουσε ότι ένα συγκρότημα της πόλης αναζητούσε τραγουδιστή. Το 1980 πέρασε από την οντισιόν των Duran Duran — και η συνάντηση αυτή έδεσε τη φωνή του με έναν ήχο που θα γινόταν σήμα κατατεθέν της βρετανικής new wave.
Το συγκρότημα είχε ήδη σχηματιστεί το 1978. Με την προσθήκη του Le Bon, κυκλοφόρησε το ομώνυμο ντεμπούτο του το 1981 και το Rio το 1982. Η εικόνα, τα συνθεσάιζερ, οι κιθάρες και τα κινηματογραφικά βιντεοκλίπ έφεραν το γκρουπ στο επίκεντρο της πρώτης εποχής του MTV. Η επιτυχία δεν στηρίχθηκε μόνο στο στυλ: η Rock & Roll Hall of Fame περιγράφει τους Duran Duran ως ένα συγκρότημα όπου οι κολλητικές pop μελωδίες συναντούν σύνθετες ενορχηστρώσεις και πρωτοποριακά synths.
Η φωνή του Le Bon έχει συχνά μια θεατρική, σχεδόν αφηγηματική ένταση. Οι στίχοι του, όμως, δεν περιορίζονται στην εξωστρεφή ενέργεια τραγουδιών όπως τα “Hungry Like the Wolf” και “Rio”. Το “Ordinary World”, η μεγάλη επιστροφή των Duran Duran στις αρχές της δεκαετίας του 1990, συνδέεται με το πένθος του για τον φίλο του David Miles, που είχε πεθάνει το 1986. Μέσα από ένα τραγούδι για την απώλεια, ο Le Bon έδωσε χώρο και στην προσπάθεια να συνεχίσεις τη ζωή σου μετά από αυτήν.
Μια λεπτομέρεια που συχνά περνά απαρατήρητη: οι Duran Duran δεν έγιναν αστέρες του MTV επειδή είχαν προβλέψει την επανάσταση των μουσικών βίντεο. Σε συνέντευξη που αναδημοσιεύτηκε στον επίσημο ιστότοπο του συγκροτήματος, ο Le Bon θυμόταν ότι το πρώτο βίντεο γυρίστηκε για να προβληθεί σε αυστραλιανή μουσική εκπομπή. Η έναρξη του MTV συνέπεσε σχεδόν με το ντεμπούτο τους και μετέτρεψε αυτή τη σύμπτωση σε τεράστιο πλεονέκτημα.
Έξω από τη μουσική, ο Le Bon είναι παθιασμένος ιστιοπλόος. Το 1985 συμμετείχε στον απαιτητικό αγώνα Fastnet με το αγωνιστικό σκάφος Drum. Όταν αποκολλήθηκε η καρίνα, το σκάφος αναποδογύρισε και ο τραγουδιστής μαζί με μέλη του πληρώματος παγιδεύτηκαν μέσα στο κύτος. Ο Le Bon περιέγραψε αργότερα πώς τα ρούχα του μπλέχτηκαν καθώς προσπαθούσε να βγει στην επιφάνεια. Η εμπειρία κατέληξε σε επιχείρηση διάσωσης από ελικόπτερο και τον σημάδεψε βαθιά.
Η ιστορία δεν τον έκανε να εγκαταλείψει τη θάλασσα. Το 2005 επέστρεψε στον Fastnet με το Drum και παλιούς συντρόφους του πληρώματος. Σε άλλη περίσταση, ενώ ταξίδευε με τη σύζυγό του Yasmin, βοήθησε να εντοπιστεί και να σωθεί μια ιστιοπλόος που είχε εκπέμψει σήμα κινδύνου στον Ατλαντικό. Αυτή η πλευρά του Le Bon δείχνει έναν άνθρωπο που αντιμετωπίζει τη θάλασσα με σεβασμό, αλλά και με την επιμονή να επιστρέφει.
Οι Duran Duran μπήκαν στο Rock & Roll Hall of Fame το 2022. Το 2024 ο Le Bon τιμήθηκε με τον τίτλο MBE για τις υπηρεσίες του στη μουσική και τη φιλανθρωπία. Ο ίδιος ανέφερε ιδιαίτερα τη Blue Marine Foundation, που ασχολείται με την προστασία των ωκεανών, και το Centrepoint, που στηρίζει νέους ανθρώπους χωρίς στέγη. Η αναγνώριση αυτή συμπληρώνει μια εικόνα ευρύτερη από εκείνη του σταρ των ’80s: ενός καλλιτέχνη που εξακολουθεί να τραγουδά, να γράφει και να συνδέει τη δημόσια παρουσία του με όσα τον ενδιαφέρουν.
